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NUR-SULTAN, Kazakhstan: Les Kazakhs ont voté majoritairement pour la réforme constitutionnelle censée clore l'ère de l'ex-président Noursoultan Nazarbaïev et de son clan, aux commandes pendant 30 ans, selon les résultats du référendum organisé dimanche dans ce pays d'Asie centrale.
"Le référendum peut être considéré comme validé", a déclaré lundi le président de la Commission électorale centrale, Nourlan Abdirov, en annonçant les résultats préliminaires, selon lesquels la réforme a été appuyée par 77% des voix.
Le taux de participation au référendum, qui s'est tenu à l'initiative du président actuel Kassym-Jomart Tokaïev, a dépassé 68%.
Le Kazakhstan, riche en minerais et en hydrocarbures, a été secoué en janvier par des violences qui ont fait plus de 230 morts.
Ces troubles, les plus meurtriers depuis l'indépendance de ce pays en 1991, avaient été précédés par des protestations pacifiques contre la hausse du prix du carburant, puis ont dégénéré en affrontements entre forces de l'ordre et civils.
Avant les émeutes, l'actuel président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev, 69 ans, était largement considéré comme l'homme de main de M. Nazarbaïev, 81 ans, qui avait démissionné en 2019, tout en continuant à jouer dans l'ombre un grand rôle.
Mais les violences de janvier ont marqué un tournant, M. Tokaïev semblant avoir profité de la crise pour brider l'influence de son prédécesseur et évincer certains de ses proches.
Les changements constitutionnels, soumis au référendum de dimanche, prévoient une modification d'environ un tiers des articles de la loi fondamentale kazakhe et, tout particulièrement, le retrait à M. Nazarbaïev de son titre d'"Elbassy" - "Chef de la nation" -, un
statut qui lui donne une autorité considérable. - Fin d'une ère -
Désormais, "nous pouvons dire avec assurance que l'ère d'Elbassy est finie", a déclaré à l'AFP l'analyste politique Gaziz Abichev.
Un amendement prévoit que les proches des dirigeants ne puissent pas occuper des fonctions gouvernementales majeures, une mesure visant manifestement la famille Nazarbaïev.
Pour Inech Aïtmanbekova, qui est venue voter dimanche avec sa fille à Almaty, capitale économique du pays, ces changements constitutionnels "sont bien petits".
"Mais nous espérons qu'ils seront pour le mieux", a-t-elle assuré à l'AFP.
Selon M. Tokaïev, la révision constitutionnelle a pour but de supprimer l'actuel régime "super- présidentiel", longtemps marqué par le culte de la personnalité de Noursoultan Nazarbaïev.
Aucune campagne pour le "non" n'a eu lieu dans cet Etat connu pour réprimer toute voix critique.
Les causes précises des émeutes de janvier restent mystérieuses. Elles avaient dévasté le centre d'Almaty mais épargné Nur-Sultan, l'ancienne Astana, rebaptisée en 2018 en l'honneur de M. Nazarbaïev.
Le président Tokaïev avait accusé des "terroristes" d'avoir voulu prendre le pouvoir.
L'arrestation, le 8 janvier, d'un proche de M. Nazarbaïev, Karim Massimov, alors chef du Conseil de sécurité nationale, avait toutefois alimenté les conjectures sur une lutte de pouvoir.
Après la crise de janvier, M. Tokaïev a aussi publiquement critiqué M. Nazarbaïev, l'accusant d'avoir protégé les "riches". Un neveu de l'ex-chef de l'Etat, Kaïrat Satybaldy, a été arrêté en mars, accusé de détournements de fonds.
M. Tokaïev a néanmoins également loué les travaux accomplis par Noursoultan Nazarbaïev, un ancien cadre du Parti communiste qui a développé cet immense pays couvert de steppes en s'appuyant sur la manne des hydrocarbures.
MM. Nazarbaïev et Tokaïev prônent tous deux des liens étroits avec la Russie voisine, tout en maintenant des partenariats avec les Occidentaux et la Chine.
Au moment des émeutes, M. Tokaïev avait appelé à l'aide Moscou, qui avait envoyé des troupes, dans le cadre de l'alliance militaire unissant les deux pays. Le Kremlin assure que cette intervention n'a eu aucune contrepartie politique.
Depuis janvier, Noursoultan Nazarbaïev n'a quasiment pas fait d'apparitions publiques. Mais il a donné lundi une interview dans laquelle il a appelé à voter en faveur de la révision constitutionnelle.
