CASABLANCA : 104 ans après la mise en service du premier porte-avion, la Chine présente un nouvel indispensable à toute panoplie militaire. Le 16 mai dernier, Pékin a dévoilé le tout premier porte-drone semi-autonome du monde baptisé par les hauts dignitaires militaires le «Zhu Hai Yun».
Trois fois moins long que le Titanic, ce navire de 88 m peut néanmoins transporter, contrôler, récupérer environ 50 drones autonomes aux fonctions diverses gravitant autour de l’embarcation. Certains de ces engins peuvent se mouvoir sous l’eau tandis que d’autres sont des drones classiques capables d’assurer des missions de repérage.
Zhu Hai Yun
D’après le South China Morning Post la construction du navire a débuté en juillet 2021 dans le chantier naval de Huangpu Wenchong Shipyard, à Guangzhou en Chine. Le navire est conçu comme une plateforme automatisée permettant de mener des opérations multidimensionnelles, dans les airs, sur la surface de l’eau et en profondeur.
Bien qu’en grande partie autonome, le Zhu Hai Yun sera néanmoins contrôlé à distance par la marine chinoise. Selon le constructeur, le navire devra, le plus souvent, être téléguidé jusqu’en haute mer, avant que la conduite autonome ne puisse prendre le relai de façon efficace pour mener des opérations d’investigation, de recherche scientifique ou militaire.
Le porte-drone peut atteindre une vitesse légèrement supérieure à 18 nœuds soit environ 35 km par heure selon les médias chinois. Le Zhu Hai Yun, dont la totalité des pièces ont été conçues et fabriquées en Chine, devrait entrer en service d’ici la fin de l’année.
De la recherche à la Défense
Selon Dake Chen, chercheur à l’Académie chinoise des sciences, dont les propos ont été recueillis par nos confrères du South China Morning Post, le Zhu Hai Yun est un navire intelligent d’une espèce marine nouvelle qui permettra de révolutionner l’exploration océanographique. Toutefois, le constructeur évoque un possible usage militaire de l’engin sans fournir des explications détaillées sur l’ensemble des fonctionnalités du Zhu Hai Yun.
La seule indication spécifiée en matière de défense fait état de «capacité militaire d’intercepter et d’expulser des cibles invasives».
En voici un aperçu sur la chaîne spécialisée traitant des équipements militaires:
Ankara travaille également à développer une technologie similaire. En effet, le magazine Forbes du mois dernier a consacré un article à la société produisant les drones Baykar. Elle serait en mesure de transformer le navire d’assaut Anadolu en porte-drones, ce qui laisse présager, dans un avenir proche, une course à la production d’engin autonomes sur mer par l’ensemble des grandes puissances militaires, des drones, des navires, voir des escadrons entiers capables de naviguer de façon autonome sur les océans.