LONDRES: Les entreprises maritimes iraniennes collaborent avec des sociétés de recrutement internationales pour forcer un grand nombre de marins indiens à venir travailleren Iran dans des conditions dangereuses, en contrepartie de salaires dérisoires ou carrément inexistants, rapporte le Washington Post.

Des milliers d’hommes indiens seraient attirés chaque année en Iran par des recruteurs qui leur promettent des salaires et de l’expérience sur des navires de renom, ou leur font mêmeparfois des propositions alléchantes dans d’autres pays du Moyen-Orient.

Le quotidien a interrogé des dizaines de marins qui disent être envoyés en Iran, privés de nourriture et parfois contraints de transporter de la drogue et des marchandises interdites.

Ashkay Kumar, un jeune homme de 24 ans, originaire de Delhi, déclare: «Ils prennent les marins pour cible et recourent à leurs services sans leur payer de salaire. Ce n’est qu’un très gros piège. Ils nous contraignent à travailler comme des esclaves.»

Ashwani Pandit, quant à lui, a dû s’endetter pour payer 2 600 dollars américains (1 dollar = 0,88 euro) à un recruteur afin d’obtenir un emploi à bord d’un navire qu’il pensait être à Dubaï.

Il a été très surpris de recevoir un billet d’avion et un visa pour l’Iran.

Il a découvert la supercherie en dernière minute, mais s’est vu refuser le remboursement. Il n’a eu d’autre choix que de se rendre en Iran, où il a travaillé pendant sept mois sur un petit cargo transportant de l’urée et du fer vers l’Irak.

«Mes amis travaillant sur des navires en Iran m’ont prévenu que les entreprises là-bas ne payent pas de salaires. Il m’est arrivé la même chose», précise-t-il.

Des dizaines d’autres affirment avoir payé des milliers de dollars à des recruteurs en contrepartie d’emplois et de visas, seulement pour découvrir qu’ils sont envoyés en Iran, plutôt que dans un pays plus prisé du Moyen-Orient.

M. Pandit a quitté l’Iran les mains vides en août 2020. En effet, son employeur a refusé de lui délivrer un visa de sortie avant qu’il ne signe un contrat où il accepte de ne recevoir aucune rémunération pour son travail.

Les Indiens représentent une part importante des travailleurs maritimes dans le monde. Environ 316 000 marins – soit 20% de la main-d’œuvre mondiale totale – sont originaires d’Inde.

La main-d’œuvre indienne est particulièrement attrayante pour les entreprises iraniennes qui ont du mal à recruter. Les sanctions paralysantes imposées au pays rendent le processus d’embauche plus difficile.

Andy Bowerman, directeur régional pour le Moyen-Orient et l’Asie du Sud au sein de l’association caritative Mission to Seafarers, explique au Washington Post: «Des liens étroits unissent l’Iran et l’Inde. C’est donc particulièrement attrayant en matière d’obtention de visas.»

«Beaucoup de gens désespérés accepteront un contrat, en sachant ou non qu’il comprend des risques», poursuit-il.

Beaucoup de personnes travaillant sur des navires iraniens risquent également d’être entraînées dans des événements géopolitiques bien au-delà de leur contrôle.

Jamil Akhtar, 29 ans, est un jeune homme originaire de Mumbai. Il faisait partie d’un groupe de marins qui ont travaillé sur des navires de contrebande de carburant et d’autres produits iraniens soumis à des restrictions en vertu des sanctions américaines.

Selon lui, son pétrolier, surpris en flagrant délit de transport de carburant iranien fin 2020, a été saisi par les autorités émiraties et est resté ancré au port pendant des mois.

Puis, en juillet, quatre personnes portant des lunettes et des masques noirs sont montées à bord du navire, munies de fusils. Elles ont menotté les membres de l’équipage, menaçant de tirer sur quiconque se déplacerait.

Les membres de l’équipage ont été tenus en otage pendant que le pétrolier naviguait vers Bandar Abbas, en Iran. Ils ont ensuite été libérés par l’ambassade indienne locale qui les a aidés à rentrer chez eux.

Selon les enquêteurs, le Corps des gardiens de la révolution islamique serait probablement à l’origine de l’enlèvement.

 Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com