La déflagration s'est produite alors que la messe venait de s'achever dans la cathédrale du Sacré-Coeur-de-Jésus, siège de l'archidiocèse de Makassar, dans le sud de l'île de Célèbes
Les églises ont par le passé été la cible d'extrémistes en Indonésie, qui est le pays à majorité musulmane le plus peuplé au monde
Devant des fidèles catholiques, un imam a prononcé une prière en arabe et affirmé que les musulmans étaient « les premières et les principales victimes de ces gens-là »
Pour le curé de cette église, le père Gérard Hall, la présence des imams à cette messe était « importante », dans la continuité des actions inter-religieuses du quartier