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LE CAIRE : L'une des principales attractions touristiques du gouvernorat égyptien d'Ismaïlia est l'église Saint-Marc, située à une centaine de kilomètres à l'est du Caire.
Flobater Gad, chercheur en art architectural copte, a déclaré à Arab News : « L'église Saint-Marc d'Ismaïlia est communément appelée l'église française en raison de son association avec Ferdinand de Lesseps, l'ingénieur qui a eu l'idée du canal de Suez ».
« L'église, qui a 160 ans, est l'une des plus anciennes et des plus connues d'Égypte. C'est un chef-d'œuvre architectural que les touristes qui visitent Ismaïlia viennent admirer ».
Gad a ajouté : « L'église est visitée par des personnes de confession chrétienne et musulmane. Je n'oublierai jamais le Noël où une délégation d'Al-Azhar Al-Sharif a présenté ses vœux aux frères coptes d'Ismaïlia ».
« La délégation d'Al-Azhar a fait la prière de Dhuhr dans la cour de l'une des plus anciennes églises d'Égypte et d'Afrique ».
Gad décrit l'église comme un « magnifique chef-d'œuvre artistique » qui a acquis une importance patrimoniale en raison de sa similitude avec une autre église en France.
« Elle comprend plusieurs belles peintures et une grotte représentant le lieu de naissance du Christ ».
« Cette grotte représente l'endroit où Marie s'est rendue à Jérusalem et s'est assise dans un lieu semblable à une étable où elle a donné naissance au Christ ».
Shahinaz Malak, résidente d'Ismaïlia et étudiante en archéologie, a déclaré : « L'église, l'une des plus anciennes du gouvernorat d'Ismaïlia, est située dans la rue Ahmed Orabi et est considérée comme l'une des plus célèbres du monde ».
La cathédrale Saint-Marc est une église appartenant à la confession catholique copte.
Shahinaz a expliqué à Arab News que le site, vieux de 160 ans, recèle une valeur artistique importante.
« En 1864, la construction d'une petite église a commencé. Cette église est actuellement située derrière la grande église et est affiliée au Club catholique ».
Pendant le chantier du canal de Suez, trois églises ont été construites à Ismaïlia. Il s'agit de celles des camps de Gesr, Timsah et Marana.
« Après la fin des travaux, ces églises ont été utilisées comme lieux de culte pour les travailleurs de la région ».
Abdelmajid Abdelaziz, chercheur en patrimoine égyptien, explique que l'église a connu un tournant dangereux lorsqu'une importante inondation a frappé Ismaïlia le 25 juin 1865.
L'inondation a tué 40 personnes. Parmi les morts se trouvaient quinze Français, dix Autrichiens, des Italiens et d'autres personnes de diverses nationalités.
Après l'agrandissement de l'église, certaines personnes n'étant toujours pas satisfaites, elles décident de construire un autre bâtiment. Ce bâtiment se trouve aujourd'hui à l'intersection des rues Ahmed Orabi et Saad Zaghloul.
Le chercheur a expliqué à Arab News que la construction du nouveau bâtiment avait commencé en 1924 et les travaux duré cinq ans, jusqu'à l'inauguration du site en 1929.
Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com
