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Nos forêts jouent un rôle essentiel dans l'alimentation du monde. Des aliments sauvages à l'eau douce, des abris à l'énergie, les forêts soutiennent des milliards de personnes, ainsi qu'une grande biodiversité.
Pourtant, nous continuons à les perdre à un rythme alarmant en raison de la déforestation et de la dégradation des sols. Entre 2015 et 2020, plus de 10 millions d'hectares de forêts ont disparu chaque année, soit une superficie équivalente à celle de la République de Corée. Dans le même temps, l'intensification des incendies de forêt et des invasions de ravageurs menace encore davantage ces précieux écosystèmes.
Des études ont montré que l'un des principaux moteurs de la déforestation est la nécessité de répondre à la demande d'une population mondiale croissante. Alors que nous célébrons vendredi la Journée internationale des forêts sur le thème «Forêts et aliments», nous devons d'urgence nous demander comment garantir la sécurité alimentaire pour tous tout en protégeant les forêts qui sont si fondamentales pour nos systèmes agroalimentaires.
La réponse réside dans l'adoption de solutions qui combinent à la fois l'agriculture et les forêts.
L'un des principaux moteurs de la déforestation est la nécessité de répondre à la demande d'une population mondiale croissante
Qu Dongyu
Nous pouvons rendre les paysages plus productifs grâce à l'intensification durable, aux systèmes de production intégrés et aux économies circulaires. En nous appuyant sur l'innovation et les connaissances traditionnelles, nous pouvons limiter l'expansion des terres arables tout en produisant la nourriture dont nous avons besoin.
Le programme «Action contre la désertification» de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a travaillé dans la région du Sahel en Afrique pour veiller à ce que les connaissances et les intérêts traditionnels des communautés rurales soient au cœur des efforts de restauration des terres dégradées. Cela a encouragé la sélection et la plantation de nombreuses espèces alimentaires sauvages riches en micronutriments. En conséquence, non seulement les taux de reverdissement et de croissance des plantes se sont améliorés, mais l'insécurité alimentaire a également diminué.
En Colombie, où les populations indigènes et les communautés locales gèrent 53% des terres et des forêts, un nouveau modèle de gestion communautaire des forêts est en cours de déploiement pour contribuer à enrayer la déforestation et améliorer la coordination entre l'agriculture et la sylviculture. En créant des pépinières, des systèmes agroforestiers et des actions de restauration, tout en encourageant les incitations financières et l'utilisation de produits forestiers ligneux et non ligneux, le nouveau modèle a permis de revitaliser les entreprises forestières communautaires et d'accroître l'accès au marché, améliorant ainsi la qualité de vie de nombreuses personnes dans les zones rurales.
Au Vanuatu, un projet innovant améliore les récoltes dans les jardins d'eau traditionnels en incorporant de nouvelles technologies, pratiques et variétés de plantes pour une gestion durable de l'eau et des forêts dans une région où la détérioration des forêts avait réduit la capacité de l'eau. Cela a permis de limiter le gaspillage de l'eau et d'augmenter la disponibilité globale de l'eau, contribuant ainsi à recharger les sources d'eau pour le taro, une culture de base importante pour les régimes alimentaires locaux et la sécurité alimentaire du pays.
En Tunisie, un projet mis en œuvre conjointement par la FAO et ses partenaires s'est concentré sur le réensemencement des terres dégradées avec une légumineuse indigène que le bétail peut brouter, tout en régénérant les arbustes et les arbres locaux tels que le salicorne, le caroubier, l'arbre médicinal et le poirier cactus, qui soutiennent les moyens de subsistance tout en fournissant de l'ombre pour les cultures et du fourrage supplémentaire. En conséquence, le coût de l'alimentation du bétail sur le site restauré a été divisé par deux.
Ces exemples montrent comment l'intégration des forêts, des buissons et des prairies avec de nouvelles cultures peut améliorer la production alimentaire.
Les forêts offrent un habitat aux pollinisateurs et abritent la majeure partie de la biodiversité terrestre mondiale, ce qui est nécessaire à l'augmentation de la production alimentaire et à l'amélioration de la durabilité.
Les forêts nourrissent les sols, régulent la température et offrent de la nourriture et de l'ombre au bétail. Elles peuvent servir de barrières naturelles contre le vent pour les cultures et fournir de l'eau douce à plus de 85% des grandes villes du monde.
Les forêts sont les épiceries de la nature, fournissant une source directe de légumes, de fruits, de graines, de racines, de tubercules, de champignons, de miel, d'herbes naturelles et de viande sauvage riche en protéines pour les communautés rurales et d'aliments fonctionnels dans les zones urbaines. Cela est d'autant plus important en période de crise, lorsque les forêts servent de filet de sécurité alimentaire d'urgence.
L'agroforesterie – l'intégration des arbres dans l'agriculture – peut stimuler les écosystèmes, accroître la résistance des cultures, restaurer les terres dégradées et améliorer la production et la diversité alimentaires, tout en augmentant les revenus des agriculteurs.
Les systèmes sylvopastoraux, qui combinent la culture et la restauration des arbres avec le pâturage du bétail et la culture de fourrage, sont également importants.
Les forêts sont essentielles pour rendre les systèmes agroalimentaires mondiaux plus efficaces, plus inclusifs, plus résistants et plus durables
Qu Dongyu
Parallèlement, il faut redoubler d'efforts pour restaurer plus de 2 milliards d'hectares de terres estimées dégradées dans le monde. La bonne nouvelle est qu'environ 1,5 milliard d'hectares de terres dégradées se prêtent à la restauration en mosaïque, qui associe les forêts et les arbres à l'agriculture.
Un autre milliard d'hectares de terres cultivées sur d'anciennes terres forestières bénéficieraient d'ajouts stratégiques d'arbres et d'arbustes pour enrichir à la fois la productivité agricole et les services écosystémiques.
Pour aller de l'avant, il faut modifier les politiques afin de tenir compte de l'interdépendance entre l'agriculture et les forêts. Alors que de nombreux pays ont commencé à intégrer l'agroforesterie dans leurs plans nationaux d'utilisation des terres, nous avons besoin d'un engagement plus large en faveur de politiques qui considèrent les forêts comme essentielles à la sécurité et à la diversité alimentaires.
Cela s'étend aux engagements du secteur privé en faveur d'une déforestation zéro dans les chaînes de valeur agricoles et à la garantie que ces engagements se traduisent par des actions mesurables.
Enfin, il est également essentiel d'éduquer les consommateurs à une alimentation et à une vie plus saines grâce à des systèmes agroalimentaires durables et à la réduction des pertes et des déchets alimentaires.
Les forêts sont essentielles pour rendre les systèmes agroalimentaires mondiaux plus efficaces, plus inclusifs, plus résistants et plus durables.
Lorsque les forêts elles-mêmes, qui constituent une part importante des systèmes agroalimentaires, seront considérées comme indispensables au bien-être de l'homme, les incitations à en prendre soin se multiplieront.
Nous devons mettre l'accent sur les forêts en tant que grand pont pour intégrer la mise en œuvre sous la direction des «quatre piliers» – une meilleure production, une meilleure nutrition, un meilleur environnement et une meilleure vie – en ne laissant personne de côté.
La conservation, la gestion et l'utilisation durables des forêts ne sont pas seulement un impératif environnemental, c'est une stratégie cruciale pour la sécurité et la diversité alimentaires. Sans cela, la réalisation des objectifs de développement durable des Nations unies – mettre fin à la faim et à la pauvreté et restaurer les écosystèmes – devient de plus en plus difficile.
Qu Dongyu est directeur général de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture.
X: @FAODG
NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
