L'inertie européenne est mauvaise pour le Moyen-Orient

L'année dernière a été marquée par l'échec cuisant de la communauté internationale dans le cadre de Gaza. Israël a mené un génocide sans être inquiété par les critiques internationales qui auraient pu contraindre son Premier ministre belliqueux ou sa coalition gouvernementale extrémiste à y réfléchir à deux fois.

Seul le système juridique international menace de freiner les actions israéliennes. La Cour internationale de justice s'est prononcée sur le risque plausible de génocide à Gaza et sur l'illégalité de l'occupation israélienne. Le procureur général de la Cour pénale internationale a lancé des mandats d'arrêt contre des dirigeants israéliens et du Hamas.

Ce manque de responsabilité a stimulé les actions israéliennes au Liban, alors qu'Israël joue son jeu à Gaza vers le nord. Très sûr de lui après le silence honteux de ses principaux alliés, Benjamin Netanyahou n'a pas hésité à ouvrir le front nord. L'assassinat de Hassan Nasrallah n'est que la dernière d'une série de mesures destinées à attiser le conflit.

Si quelqu'un avait un doute sur le mépris effronté de Netanyahou pour ses alliés, ses moqueries habituelles à l'égard de l'administration Biden en sont la première preuve. Une fois de plus, la semaine dernière, la Maison Blanche a affirmé qu'Israël était prêt à accepter un cessez-le-feu de 21 jours, comme le demandaient les États-Unis, l'Union européenne, le Royaume-Uni et d'autres pays. Dès sa descente d'avion à New York, M. Netanyahou a anéanti tous les espoirs d'un tel accord. C'est ce qu'il a fait régulièrement dans le cadre de Gaza.

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La réaction de la plupart des pays européens à l'escalade au Liban s'est concentrée sur deux priorités: l'évacuation de leurs citoyens et l'expression de leur inquiétude. Enfin, ils ont largement appelé à la désescalade, au mieux à un cessez-le-feu.

Même l'évacuation des ressortissants a été un effort douteux. Nombre d'entre eux croupissent encore sous les bombardements au Liban.

Quant à l'inquiétude exprimée, il s'agit de la même maladie que celle qui a frappé la politique d'anéantissement de la bande de Gaza. Elle est totalement hors de propos, conçue pour combler le vide politique béant. Quelques États se distinguent en esquivant cette tendance, avec l'Espagne, l'Irlande et la Norvège. L'Espagne a condamné l'attaque israélienne contre les bipeurs du Hezbollah.

Il convient également de noter que la dernière déclaration de l'UE sur le Liban ne mentionne pas Gaza. Israël gagne l'argument, comme il l'a fait avec les attaques des Houthis dans la mer Rouge, de dissocier Gaza du Liban. C'est naïf. Un cessez-le-feu à Gaza et un cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah seraient inextricablement liés. Un cessez-le-feu à Gaza faciliterait grandement un cessez-le-feu dans le nord. En réalité, les dirigeants israéliens ne veulent d'un cessez-le-feu sur aucun des deux fronts. Ils pensent pouvoir remporter une victoire militaire sur les deux fronts, tout en réprimant et même en annexant la Cisjordanie.

L'autre caractéristique est que les Européens font référence aux résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU sur le Liban, notamment la 1701. Les Palestiniens, quant à eux, ont depuis longtemps perdu tout espoir que les résolutions relatives à leur occupation soient référencées, et encore moins mises en œuvre.

Ce malaise européen s'explique en partie par le fait que les hommes politiques et les opinions publiques du continent restent focalisés sur des questions locales et internes, l'isolationnisme dominant. Ils ne sont pas disposés à accorder une attention sérieuse aux questions qui dépassent leurs intérêts géographiques immédiats. Le système européen est plongé dans le choix de ses 26 prochains commissaires, ce qui déclenche des jeux de pouvoir à Bruxelles. La Suède se concentre sur la criminalité des gangs en plein essor, l'Italie sur l'immigration. La Belgique est coincée dans des négociations post-électorales. L'Autriche vient également de connaître des élections. Les pays baltes et d'Europe de l'Est s'inquiètent de la Russie. La Pologne doit faire face à des inondations catastrophiques. La lune de miel pour le nouveau gouvernement travailliste britannique a pris fin prématurément.

La seule exception discutable à l'inertie européenne est la France. Comme toujours, ses dirigeants traitent le Liban comme s'il s'agissait d'un intérêt vital pour la France. Pourtant, comme on l'a vu après l'explosion de Beyrouth en 2020, le président Emmanuel Macron n'a que peu d'influence malgré ses grandes déclarations. La France s'est associée aux États-Unis pour lancer l'appel à un cessez-le-feu de trois semaines, mais Netanyahou l'a simplement rejeté.

Les États-Unis n'ont pas réussi à demander des comptes à leur allié truculent et indiscipliné. Mais pourquoi les États européens sont-ils si timides?

- Chris Doyle

Les dirigeants européens ont-ils raison de se désengager? D'un côté, on se demande ce qu'ils pourraient faire. L'unité fait défaut. Mais une coalition des principales puissances européennes, dont l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni, pourrait montrer la voie. La Grande-Bretagne a aujourd'hui un gouvernement moins europhobe. De nombreux Libanais et Syriens quittent le Liban et certains se rendent en Europe.

La sécurité devrait également être une préoccupation majeure. Après l'assassinat par Israël du prédécesseur de Nasrallah à la tête du Hezbollah en 1992, le groupe a réagi en lançant des attaques contre des cibles israéliennes et juives en Turquie et en Argentine. Cette option pourrait se répéter aujourd'hui, avec des cibles européennes à l'ordre du jour.

Mais on a toujours l'impression que ces dirigeants marchent sur la pointe des pieds autour d'un volcan en éruption, en espérant ne pas être pris dans la coulée de lave. Tout le monde parle d'essayer d'éviter une guerre alors que, depuis un certain temps, ceux qui sont sur le terrain disent «nous sommes en guerre» et que le dirigeant israélien indique qu'il en veut une, y compris sur plusieurs fronts. Aujourd'hui, même les Européens qui ont des œillères ne peuvent ignorer cette grave réalité. Ils doivent intervenir avant que le Liban ne devienne le prochain Gaza.

Chris Doyle est directeur du Council for Arab-British Understanding à Londres.

X : @Doylech