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N'DJAMENA, Tchad : Un haut fonctionnaire de l'ONU a lancé au début du mois un avertissement sévère selon lequel le terrorisme et le crime organisé par des groupes extrémistes violents liés à Al-Qaïda et à Daesh se transforment en une menace omniprésente dans toute l'Afrique de l'Ouest et la région du Sahel.
Cette menace s'étend maintenant aux pays côtiers de l'Afrique de l'Ouest, ce qui laisse penser que le monde se réveille peut-être trop tard face à la crise en cours.
Les déclarations de Leonardo Simao, représentant spécial des Nations unies pour le Sahel et l'Afrique de l'Ouest, ont mis en évidence une recrudescence du trafic illégal de drogues, d'armes, de ressources minérales, d'êtres humains et même de denrées alimentaires.
Au cours du premier semestre 2024 seulement, des centaines de personnes ont été tuées dans des attaques terroristes, reflétant une escalade dramatique de la violence.
Ces développements soulignent la nature complexe et multiforme du défi. L'imbrication du terrorisme et des réseaux de criminalité organisée a créé un environnement instable où l'insécurité est la norme.
“Cette instabilité est également importante pour la communauté internationale. Alors que les groupes extrémistes resserrent leur emprise, les retombées humanitaires, économiques et politiques menacent de se répercuter bien au-delà des frontières de l'Afrique”, a déclaré à Arab News Moustapha Saleh, un expert tchadien en matière de sécurité.
La situation est encore aggravée par les récents bouleversements politiques. Le G5 Sahel, une alliance soutenue par la France et destinée à coordonner les questions de sécurité et de développement en Afrique de l'Ouest, s'est effondrée l'année dernière après le départ des pays du Mali, du Niger et du Burkina Faso, dirigés par la junte militaire.
Cette situation a incité les États-Unis et d'autres pays occidentaux à aider le Ghana et les pays côtiers voisins d'Afrique de l'Ouest à renforcer leurs défenses. Bien que le Ghana n'ait pas encore été confronté à des violences militantes directes, le Togo, le Bénin et la Côte d'Ivoire ont subi des attaques près de leurs frontières ces dernières années, illustrant la menace croissante de l'instabilité régionale.
Pourtant, l'aide à l'Afrique de l'Ouest a été insuffisante par rapport à l'aide offerte à l'Ukraine, a déclaré le président du Ghana, Nana Addo Dankwa Akufo-Addo, lors d'une entrevue récente.
L'aide américaine à l'Ukraine depuis l'invasion russe a atteint 113 milliards de dollars. En revanche, l'aide combinée de l'UE, du Royaume-Uni et de l'Union européenne des États-Unis à la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, le bloc connu sous le nom de CEDEAO, s’est élevée à un montant relativement minime de 29,6 millions de dollars sur la même période.
“Les régimes militaires luttent souvent contre la légitimité et les ressources, ce qui les rend mal équipés pour faire face aux opérations sophistiquées et bien financées des groupes extrémistes. L'absence de soutien militaire international a rendu ces nations vulnérables, et les conséquences sont de plus en plus désastreuses”, a déclaré Saleh.
Ce changement brutal a ouvert les portes à une marée d'extrémisme alors que ces pays s'efforcent de combler le vide sécuritaire laissé par le retrait des troupes étrangères.
De nombreux pays du Sahel se détournent désormais de l'Occident pour trouver un allié capable de renforcer leurs défenses. Le groupe mercenaire russe Wagner aurait déployé des entrepreneurs et du matériel militaire dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest, dont le Mali et le Burkina Faso, au cours des deux dernières années.
Le bilan humain de cette crise qui s'aggrave est stupéfiant. Au cours des six premiers mois de 2024, des centaines de civils ont été tués dans des attaques terroristes. Les communautés sont déchirées et les déplacements de population atteignent des niveaux sans précédent. Les camps de réfugiés se multiplient à mesure que les gens fuient la violence, ce qui entraîne un besoin urgent d'aide humanitaire.
En outre, la traite des êtres humains devient un problème crucial. Les populations vulnérables sont exploitées, vendues comme esclaves ou enrôlées de force dans des groupes militants. L'émigration clandestine des pays d'Afrique de l'Ouest vers l'Europe, via les routes migratoires habituelles, monte en flèche.
Entre-temps, le trafic de drogues et d'armes ne finance pas seulement les opérations extrémistes, mais alimente également d'autres violences, créant ainsi un cercle vicieux d'instabilité.
Les ramifications économiques sont tout aussi graves. L'essor du commerce illégal de ressources minérales, dont l'or, le diamant et d'autres produits de valeur, prive les pays de recettes cruciales. Au lieu de financer le développement et les infrastructures, ces ressources financent la terreur et la criminalité.
L'interruption des routes commerciales légales due à l'insécurité a paralysé les économies locales. Les agriculteurs et les commerçants ont de plus en plus de mal à transporter les marchandises, ce qui entraîne des pénuries alimentaires et des hausses de prix.
“L'instabilité économique générale décourage les investissements étrangers et entrave le développement, ce qui aggrave encore la pauvreté et la marginalisation”, a déclaré Saleh.
Jusqu'à l'année dernière, le soutien mondial à la lutte contre le terrorisme dans la région du Sahel était important, grâce aux contributions de divers pays et organisations. Les États-Unis ont joué un rôle crucial, avec leurs bases de drones au Niger et au Burkina Faso et environ 1000 soldats dans la région.
La France a été un soutien de premier plan par le biais de ses opérations militaires telles que l'opération Barkhane, dont le siège se trouve au Tchad et qui a mobilisé environ 4000 personnes à son apogée. Elle visait à sécuriser la région et à lutter contre le terrorisme en partenariat avec les forces locales au Mali, au Niger et au Tchad.
La mission de formation de l'UE et la mission de renforcement des capacités de l'UE ont également joué un rôle jusqu'à ce que la vague de coups d'État prenne la région par surprise. Par conséquent, il est devenu impossible pour les gouvernements occidentaux de poursuivre la coopération militaire avec des juntes hostiles.
Toutefois, compte tenu de la gravité de la crise actuelle, de nombreux experts estiment que le monde ne peut pas se permettre de détourner le regard. “La communauté internationale doit reconnaître que les menaces émanant du Sahel et de l'Afrique de l'Ouest ne se limitent pas à la région, mais ont des implications mondiales”, a déclaré Souley Amalkher, un expert nigérien en sécurité, à Arab News.
QUELQUES CHIFFRES
• 361 décès liés aux conflits au Niger au cours des trois premiers mois de 2024. (ACLED)
• Plus de 25,8 millions de personnes au Burkina Faso, au Mali, au Niger et au Nigeria ont besoin d'une aide humanitaire cette année.
• Plus de 6,2 millions de personnes sont actuellement déplacées à l'intérieur du pays au Burkina Faso, au Mali, au Niger et au Nigeria.
• 32,9 millions de personnes confrontées à l'insécurité alimentaire au Burkina Faso, au Mali, au Niger et au Nigeria.
Le terrorisme et le crime organisé dans ces régions peuvent déstabiliser des continents entiers, perturber le commerce mondial et alimenter des migrations massives. “Ces idéologies extrémistes risquent également de se propager au-delà de l'Afrique et de constituer une menace pour la sécurité d'autres régions”, a déclaré Amalkher.
Selon les experts, la propagation des idéologies extrémistes et la présence de groupes terroristes en Afrique de l'Ouest conduiront à une instabilité qui pourrait également affecter la péninsule arabique.
Selon eux, les États du Golfe favorables à l'Occident, bien qu'ils soutiennent déjà les efforts de lutte contre le terrorisme en Afrique de l'Ouest, doivent reconfigurer leurs stratégies en tenant compte de la récente dissolution du G5 Sahel.
Pour faire face à cette crise, il faut une approche sur plusieurs fronts, affirment les experts, qui soulignent la nécessité de combiner des stratégies immédiates et à long terme.
“Les actions immédiates devraient inclure le rétablissement des partenariats militaires. Il est essentiel de rétablir et de renforcer les collaborations militaires avec les partenaires internationaux, car cela permettrait d'apporter le soutien nécessaire aux forces locales pour contrer efficacement la menace extrémiste”, a déclaré à Arab News Lauren Mitchel, experte en sécurité de l'Institut de la paix, basé à Washington.
L'aide humanitaire est également vitale. Une assistance immédiate et substantielle est nécessaire pour soutenir les populations déplacées et leur fournir des produits de première nécessité tels que de la nourriture, de l'eau et des soins médicaux.
En outre, le renforcement des contrôles aux frontières et de la coopération internationale est essentiel pour démanteler les réseaux de trafiquants. Il s'agit notamment d'améliorer le partage des renseignements et de coordonner les actions des services répressifs.
Les solutions à long terme se concentrent principalement sur le développement économique et le soutien aux projets qui encouragent l'autosuffisance.
“Cela implique la construction d'infrastructures, la création d'emplois et la promotion de pratiques agricoles durables pour assurer la sécurité alimentaire”, a déclaré Mitchel.
Les analystes ont constaté que l'éducation et la formation professionnelle des jeunes peuvent contribuer à éviter qu'ils ne soient recrutés par des groupes extrémistes. Les programmes sociaux qui s'attaquent à la pauvreté et à la privation des droits sont essentiels à la stabilité à long terme.
Ils affirment que les efforts internationaux devraient se concentrer sur la facilitation de la transition vers des administrations stables, dirigées par des civils et capables de gérer efficacement les besoins de leurs populations et d'y répondre.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
