Le Liban, un patrimoine inégalé qui nécessite une stratégie touristique globale

Le Liban, l'un des plus anciens pays habités sans interruption, possède une richesse inégalée d'attractions historiques, culturelles et naturelles qui devraient en faire une destination touristique de premier plan. Cependant, le pays a eu du mal à exploiter pleinement son potentiel touristique au cours des dernières décennies en raison de l'instabilité politique et de l'absence d'une stratégie nationale cohérente.

En 2019, avant la pandémie de COVID-19, le Liban a accueilli 1,95 million de visiteurs internationaux, générant plus de 8 milliards de dollars de recettes touristiques et représentant près de 19 % du PIB du pays. Cela représentait une augmentation de 5% par rapport à 2018 et marquait la sixième année consécutive de croissance. Les principaux marchés sources étaient les États arabes comme l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Koweït, ainsi que l'Europe, en particulier la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni.

Pourtant, l'industrie touristique du pays reste vulnérable et irrégulière. En 2020, le nombre de visiteurs a chuté de 80 % pour atteindre seulement 363 000 personnes en raison de l'impact dévastateur de la pandémie. Et même lors de l'année record de 2019, le Liban est resté à la traîne de ses voisins régionaux - les Émirats arabes unis ont accueilli plus de 21 millions de visiteurs cette année-là, tandis que l'Égypte et la Turquie en ont attiré respectivement 13 millions et 51 millions.

Pour propulser le secteur touristique libanais vers de nouveaux sommets et en faire un pilier de l'économie nationale, le gouvernement doit travailler en étroite collaboration avec le secteur privé pour élaborer et mettre en œuvre une stratégie globale à long terme. Cette stratégie devrait comprendre des campagnes de marketing ciblées pour sensibiliser le monde entier aux offres uniques du Liban, l'amélioration des infrastructures de transport telles que les aéroports et les autoroutes, ainsi qu'une meilleure préservation et promotion des atouts historiques et culturels incomparables du pays.

Le Liban abrite 12 sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, soit plus que tout autre pays de la région du Levant. Il s'agit notamment des anciennes cités phéniciennes de Tyr, Byblos et Baalbek, dont les imposants temples et monuments romains témoignent de la civilisation libanaise vieille de 7 000 ans. Le pays possède également des paysages naturels à couper le souffle, des sommets enneigés des montagnes libanaises au pittoresque littoral méditerranéen.

Cependant, nombre de ces sites souffrent d'un entretien insuffisant, de problèmes d'accessibilité et d'un manque d'offres touristiques intégrées. Par exemple, les ruines de Baalbek, l'un des complexes de temples romains les mieux préservés au monde, attirent des milliers de visiteurs chaque année, mais il manque d'hôtels, de restaurants et de moyens de transport à proximité pour que les visiteurs puissent profiter pleinement de leur séjour.

Une meilleure coordination entre les organismes gouvernementaux tels que le ministère du tourisme et le secteur privé - y compris les hôteliers, les voyagistes et les groupes de préservation du patrimoine - est essentielle pour relever ces défis. Grâce à des partenariats public-privé, le Liban peut développer de nouveaux produits touristiques, améliorer la gestion des sites et mettre en œuvre des stratégies de marketing innovantes pour attirer un plus grand nombre de visiteurs.

Une telle collaboration pourrait rapporter des dividendes importants. Un rapport de 2018 du Conseil mondial du voyage et du tourisme a révélé que chaque dollar investi dans le tourisme au Liban génère 2,70 dollars d'activité économique totale.

Avec la bonne stratégie et le bon partenariat public-privé, le Liban peut tirer parti de ses atouts historiques et naturels incomparables pour stimuler une croissance économique durable, créer des emplois et renforcer sa réputation mondiale en tant que destination diversifiée, accueillante et riche sur le plan culturel.

À mon avis, un plan d'action de haut niveau peut stimuler le tourisme au Liban, en commençant par la création d'un conseil national du tourisme qui réunira les principaux acteurs des ministères et élaborera une stratégie touristique quinquennale complète pour le Liban, avec des objectifs clairs. Il est également important d'améliorer l'infrastructure touristique en demandant au gouvernement d'investir dans la modernisation et l'expansion de la capacité des aéroports, des réseaux routiers et d'autres liaisons de transport vers les principaux centres touristiques.

Le Liban peut augmenter le nombre de ses touristes en développant de nouveaux produits tels que des forfaits touristiques innovants qui combinent les atouts historiques, culturels et naturels du Liban et des offres expérientielles uniques telles que des visites culinaires, des voyages d'aventure et des retraites de bien-être. Il est également nécessaire de renforcer l'image de marque et le marketing de la destination afin de développer une marque touristique nationale unifiée et une campagne de marketing, en tirant parti de l'expertise du secteur privé en matière de publicité et de promotion numérique, et de participer aux principaux salons et événements internationaux du tourisme afin de rehausser le profil du Liban en tant que destination touristique de premier plan.

D'autres composantes du plan d'action comprennent l'incitation à la participation du secteur privé, le renforcement de la durabilité et de la préservation, et l'amélioration de la collecte de données et de l'analyse des statistiques touristiques.

En alignant les forces et les ressources du gouvernement et du secteur privé, ce plan d'action global peut aider le Liban à exploiter son potentiel touristique inégalé, à créer des emplois et à se positionner comme une destination touristique de classe mondiale.

Ahmad Kazem est un hôtelier chevronné qui compte plus de 23 ans d'expérience dans la gestion hôtelière au Liban.

X : @Ahmadkazem

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com