PARIS: Le Graal du plein emploi n'est pas pour tout de suite: le taux de chômage est resté stable au quatrième trimestre 2023, à 7,5%, selon les chiffres publiés mardi par l'Insee, qui a légèrement revu à la hausse le taux du trimestre précédent (+0,1).
Le taux de chômage est ainsi supérieur de 0,4 point à son niveau de fin 2022, qui était le plus bas depuis 1982, souligne l'Institut national de la statistique. Il demeure nettement au-dessous de son pic de mi-2015 (10,5%).
Le chef de l'Etat, Emmanuel Macron, a réitéré mi-janvier l'objectif d'atteindre le plein emploi en 2027, soit un taux de chômage autour de 5%.
A son arrivée à l'Elysée en 2017, le taux de chômage s'élevait à 9,5%. Il a baissé de façon quasi-continue depuis 2015, mais la machine commence à s'enrayer ces derniers mois.
"Le chômage est certes à un niveau bas par rapport à son niveau de longue période, mais depuis un an -même si, chaque trimestre, les variations ne sont pas fortes- on a une augmentation du taux de chômage, de 0,1 point en moyenne à chaque trimestre", souligne Yves Jauneau, chef de la division synthèse et conjoncture du marché du travail de l'Insee.
"Cela confirme donc le diagnostic d’un retournement à la hausse du taux de chômage", ajoute l'expert auprès de l'AFP.
"Nous sommes dans une période de ralentissement du marché du travail", qui s’est vu aussi dans les récents chiffres de l’emploi salarié privé (stables également au quatrième trimestre), après une période "très dynamique" à la suite de la crise du Covid-19, poursuit-il.
Pour la suite, Nathalie Chusseau, économiste à l'Université de Lille, rappelle que les prévisionnistes "anticipent pour l'année 2024 une augmentation conséquente" du taux de chômage.
L'OFCE indiquait mi-octobre s'attendre à une remontée à 7,9% fin 2024. La Banque de France a aussi prédit mi-septembre que le taux de chômage remonterait progressivement jusqu'à 7,8% en 2025. Et en décembre, l'Insee a prévu que le chômage atteindrait 7,6% au premier trimestre 2024, avant de se stabiliser au deuxième trimestre.
«Extrêmement difficile»
Nathalie Chusseau pointe un "contexte difficile": "Un ralentissement de l'activité économique" et une croissance anticipée par le gouvernement pour 2024 "probablement trop optimiste" (1,4%), une inflation qui se réduit mais "pèse sur les carnets de commande", ou encore de "faibles gains de productivité qui perdurent".
Dans ce contexte, "l'objectif du plein emploi de 5% en 2027 est difficile à atteindre", dit-elle.
D'autant que la réforme des retraites, qui a relevé l'âge de départ à 64 ans, "va mécaniquement augmenter le nombre d'actifs sur le marché du travail", abonde Mathieu Plane, économiste à l'OFCE (Observatoire français des conjonctures économiques). Avec en même temps de nouvelles arrivées de jeunes, ce sont "environ 500.000 actifs en plus d'ici fin 2027 que les entreprises vont devoir absorber", ajoute l'économiste.
Pour atteindre le plein emploi, le gouvernement mise notamment sur la transformation de Pôle Emploi en France Travail, avec à la clé plus de coopération entre les différents organismes d'aide à la recherche d'emploi.
A la demande du gouvernement, syndicats et patronat réfléchissent à des solutions pour augmenter le taux d'emploi des seniors, avec pour objectif un taux d'emploi de 65% "à l'horizon 2030" pour les 60-64 ans (contre 36,2% en 2022). Des travaux qui doivent déboucher sur un accord fin mars.
"L’échec des politiques économiques et sociales des gouvernements Macron est confirmé", estime la CGT dans un communiqué transmis mardi soir. La centrale syndicale exige notamment un "changement radical de politique pour créer des emplois".
Le chef de l'Etat a aussi annoncé lors de sa conférence de presse du 16 janvier un "acte II de la réforme du marché du travail". Ses contours restent flous, mais le Premier ministre, Gabriel Attal, a annoncé un projet de loi pour la rentrée. Il a dit vouloir "aller plus loin dans la réforme de l'assurance chômage" et a prévenu qu'elle serait renégociée en cas de dérive financière, suscitant des inquiétudes chez les syndicats.