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KIEV: L'Ukraine célèbrait samedi le premier anniversaire de la libération par son armée de Kherson, "ville synonyme d'espoir", une date qui marque aussi la dernière grande évolution du front, l'ambitieuse contre-offensive de Kiev se heurtant depuis à d'impénétrables défenses russes.
Le 11 novembre 2022, les forces ukrainiennes avaient mis fin à huit mois d'occupation de cette grande ville du sud de l'Ukraine par l'armée de Moscou.
Une excellente nouvelle pour Kiev, et tout un symbole: Kherson avait été la première grande ville et la seule capitale régionale à tomber aux mains des Russes au début de leur invasion déclenchée en février 2022.
Samedi, le président Volodymyr Zelensky a rendu hommage à cette "ville synonyme d'espoir", vantant son "héroïsme".
"Ce jour est l'un des anniversaires qui renforcent la confiance des Ukrainiens en leurs capacités", a-t-il assuré dans une vidéo postée sur sa chaîne Telegram.
"Cette année, la Russie s'est vengée de la liberté de Kherson et d'autres de nos villes libérées. Les bombardements sont quotidiens", a repris le président, assurant qu'il y avait eu "presque 40 drones et missiles" tirés contre l'Ukraine entre vendredi soir samedi matin.
Car, même si Kherson n'est plus occupée, la vie y reste très difficile, comme dans de nombreuses régions ukrainiennes.
Zelensky «combattif»
Les habitants de la ville méridionale, qui vivent dans la terreur des bombardements russes quasi-quotidiens, ne seraient plus que 60 000 selon les autorités, contre 300 000 avant la guerre.
Et les forces ukrainiennes, un an après avoir fêté leur victoire à Kherson, n'ont plus connu de telles célébrations.
Le front s'est presque figé, et la contre-offensive ukrainienne, engagée en juin, n'a pas apporté les avancées espérées.
Malgré cela, Volodymyr Zelensky s'est voulu combattif samedi: "Comme l'an dernier, nous devons détruire l'occupant. L'Ukraine le fait", a-t-il clamé.
Le commandant en chef de l'armée ukrainienne, Valery Zaloujny, a lui aussi rappelé samedi que ses soldats "continu(aient) à se battre et défendre notre terre avec détermination".
Il a accompagné son message d'une vidéo montrant des habitants de Kherson accueillant en liesse des soldats ukrainiens il y a un an - images dans lesquelles on aperçoit une pastèque, fruit devenu un symbole de la libération de la ville.
"Je suis convaincu qu'ensemble, nous gagnerons", a promis Valery Zaloujny.
Début novembre, le commandant en chef avait créé la polémique en déclarant que la guerre se trouvait "dans une impasse" - ce que Volodymyr Zelensky comme le Kremlin avaient fermement rejeté.
