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PARIS: La température moyenne a été en juillet environ 1,5°C plus élevée que pendant l'ère préindustrielle. Cela ne signifie pas pour autant que la limite la plus ambitieuse de l'accord de Paris a été atteinte, car ce dernier se réfère à l'évolution du climat sur des décennies.
1,5°C ponctuellement dépassé
"On estime que le mois (de juillet) a été environ 1,5°C plus chaud que la moyenne pour 1850-1900", écrit le service européen Copernicus dans son dernier bulletin publié cette semaine, qui confirme que juillet 2023 a été le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre, tous mois confondus.
Ce n'est pas la première fois que ce seuil est atteint ou dépassé ponctuellement.
En décembre 2015, au moment même où les pays du monde entier se réunissaient pour accoucher de l'accord de Paris, le monde a connu pendant quelques jours des moyennes supérieures de 1,5°C au-dessus des niveaux de l'ère préindustrielle. Le phénomène cyclique El Niño, qui tend à augmenter les températures, était alors proche de son pic.
Le seuil a aussi été atteint ou dépassé pendant l'hiver ou le début du printemps en 2016, 2020 et déjà plus tôt dans l'année 2023.
Les prochaines années promettent aussi d'atteindre des records sous l'effet combiné des gaz à effet de serre générés par l'activité humaine et du phénomène El Niño, qui est en train de faire son retour.
La limite basse de l'accord de Paris
L'accord de Paris signé en 2015 vise à maintenir "l'augmentation de la température moyenne mondiale bien en dessous de 2°C au-dessus des niveaux préindustriels" et de poursuivre les efforts "pour limiter l'augmentation de la température à 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels", avant que l'utilisation massive des énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) ne réchauffe fortement le climat.
Mais on ne peut pas conclure des épisodes récents que cette limite la plus ambitieuse a déjà été atteinte.
"Il faut souligner que les limite de 1,5°C et 2°C fixées dans l'accord de Paris sont des limites pour la température moyenne de la planète sur des périodes de 20 ou 30 ans, qui sont habituellement utilisées pour définir le climat", rappelle Copernicus.
L'Organisation météorologique mondiale (OMM) estime pour sa part qu'il y a une probabilité de 66% que la température mondiale moyenne annuelle dépasse temporairement de plus de 1,5°C les niveaux préindustriels pendant au moins une année entre 2023 et 2027.
"Cela ne veut pas dire que dans les cinq prochaines années, nous dépasserions le niveau de 1,5°C spécifié dans l'Accord de Paris, car cet accord fait référence à un réchauffement à long terme sur de nombreuses années", a aussi précisé début juillet Chris Hewitt, responsable des services climatologiques auprès de l'OMM.
"Toutefois, il s'agit d'un nouveau signal d'alarme", a-t-il estimé.
Moyenne sur 30 ans
Si l'accord de 2015 ne donne pas lui-même de définition précise des températures qu'il mentionne (par exemple la période préindustrielle de référence), les scientifiques ont tenté d'en lever les ambiguïtés.
Dans un rapport spécial du Giec sur le seuil de 1,5°C, publié en 2018, les experts du climat réunis sous l'égide de l'ONU incitaient le monde à viser cette limite et pas seulement 2°C pour se garder d'impacts majeurs (vagues de chaleur, super-ouragans ou calottes glaciaires déstabilisées).
Pour ce rapport, ils ont retenu comme définition du réchauffement une moyenne "sur une période de 30 ans" par rapport "à la période de référence 1850-1900".
"La durée de 30 ans prend en compte les effets de la variabilité naturelle qui peut occasionner une fluctuation des températures mondiales d'une année sur l'autre", relève le Giec.
Quant à l'ère préindustrielle, qui se réfère à une période avant la modification du climat par l'utilisation des énergies fossiles, les scientifiques ont fait le choix de la référence à 1850-1900, "qui est la plus ancienne des périodes comportant des observations quasi-mondiales".
