ATHENES: Deux des quatre membres de l'équipage de l'hélicoptère qui s'est écrasé en mer mercredi soir pendant qu'il participait à la lutte contre un incendie de forêt sur l'île de Samos ont péri, a-t-on appris jeudi auprès des garde-côtes grecs.
Les deux hommes, un Grec et Moldave, avaient été repérés dans l'eau inconscients, avant d'être hospitalisés. Mais les efforts de réanimation ont échoué et ils "ont finalement succombé à leurs blessures", a déclaré à l'AFP une responsable du bureau de presse des garde-côtes.
Le pilote roumain de l'hélicoptère bombardier d'eau et un autre membre de l'équipage, un Grec, ont été sauvés, ont souligné dans un communiqué les garde-côtes et les pompiers.
Selon la télévision publique Ert, l'accident est survenu au moment où l'hélicoptère était en train de se ravitailler en eau de mer pour combattre un incendie de forêt près du village Paleochori dans le sud-ouest de l'île de Samos en mer Egée, qui s'était déclenché mercredi vers 14H00 (11H00 GMT).
Des reprises jeudi après-midi du feu, attisé par des vents forts allant jusqu'à 7 sur l'échelle Beaufort (qui comprend 13 degrés), inquiétaient les pompiers.
Une centaine d'entre eux, 15 véhicules et deux avions épaulés par l'armée et des volontaires étaient en train de lutter contre les flammes tandis qu'une enquête a été ouverte pour établir les causes de cet incendie, selon les autorités.
La Grèce est presque tous les étés la proie de feux de forêt souvent violents.
Jeudi, 49 faisaient rage en Grèce, en particulier sur l'île de Lesbos et dans la région de l'Evros (nord).
Pour renforcer ses moyens après les incendies dévastateurs de l'été 2021 qui avaient fait trois morts et ravagé 130 000 hectares, le gouvernement grec a demandé, dans le cadre du Mécanisme européen de protection civile (MEPC), à ses partenaires européens de dépêcher préventivement cet été des pompiers en provenance de plusieurs États.
Ainsi, depuis le 1er juillet, 250 pompiers roumains, français, allemands, bulgares, finlandais et norvégiens, ont successivement commencé à être déployés sur le territoire grec.
Des dizaines de petits et moyens feux de forêt se sont déclenchés ces dernières semaines en Grèce à la suite de forts vents et de températures de plus de 30 degrés Celsius sans toutefois faire de victimes.