La levée des restrictions relatives à la pandémie de Covid-19 est un lancer de dés délibéré

Tout aperçu de la réponse mondiale à la pandémie de Covid-19 serait caractérisé par des approches extrêmement différentes et, hélas, par un manque d’unité. Les gouvernements ont trop souvent adopté leur propre approche, régie par l’intérêt personnel immédiat.

Pourtant, plus de deux ans après le début de la pandémie, à l’issue de restrictions sans fin – jamais vécues par la plupart d’entre nous – les manifestations contre les confinements, les restrictions de voyage, les masques et même l’isolement commencent à porter leurs fruits.

Au Canada, les camionneurs ont organisé des manifestations acharnées contre le confinement, ce qui a entraîné un blocage du centre-ville d’Ottawa et des passages frontaliers avec les États-Unis. Ce blocus semble bien financé, avec un soutien considérable provenant de sources américaines, en particulier de l’extrême droite. Les craintes d’assister aux mêmes émeutes dans la capitale américaine, Washington, sont de plus en plus grandes.

On assiste à des soulèvements similaires en Europe, notamment en France. À Paris, la police a infligé des amendes aux conducteurs qui tentaient d’entrer dans la capitale française en suivant ce qu’on appelle des «convois de la liberté». Ils protestent contre le «passe sanitaire», l’une des pratiques les plus restrictives imposées en Europe.

Certes, on comprend la motivation. Qui d’entre nous n’aspire pas à un retour à la vie normale? Mais est-ce sensé? Où se trouve la science dans tout cela? Après tout, malgré ce que certains prétendent, la pandémie de Covid-19 n’est pas terminée, le virus n’est pas «vaincu» et de nouveaux variants peuvent apparaître trop rapidement.

Le gouvernement britannique a adopté l’une des approches les plus intrigantes pour gérer la pandémie. Il fut l’un des derniers en Europe à imposer un confinement en 2020, tandis qu’en 2022, il pourrait être l’un des premiers à déclarer la fin de toutes les restrictions, hormis quelques-unes. Parmi les changements les plus spectaculaires de ces dernières semaines figure la décision de laisser tomber toute exigence de test PCR pour les personnes ayant un schéma vaccinal complet avant leur arrivée dans le pays. Le port obligatoire du masque a été annulé le mois dernier. Le Premier ministre a annoncé que le gouvernement annulerait très probablement plus tard ce mois l’obligation légale en Angleterre de s’isoler en cas d’infection à la Covid-19, un mois plus tôt que la décision initiale.

Le risque est indéniablement élevé. Au Royaume-Uni, on compte actuellement plus de deux cents décès et mille cinq cents admissions à l’hôpital chaque jour. Au début du mois de février, près d’une personne sur dix-neuf en Angleterre souffrait d’une infection à la Covid-19. Avec la France, le pays est en tête des pays européens où le nombre de cas est le plus élevé. Le variant Omicron continue de se propager à un rythme effréné, représentant actuellement quelque 40 % de toutes les absences parmi le personnel de santé.

Les cyniques prétendront qu’il s’agit d’un stratagème dangereux conçu pour sauver un Premier ministre en difficulté, au détriment de la santé du pays. Nombre de ses députés d’arrière-ban le réclament, et cela pourrait servir à lui assurer une loyauté de quelques mois seulement, alors qu'il s'efforce de survivre aux scandales qui se succèdent, notamment une enquête policière sur son rôle dans les violations du confinement. Avec tant de personnes accusant le Premier ministre d’avoir menti avec persistance ces dernières semaines, nombreux sont ceux qui ne lui font pas confiance lorsqu’il tente de rassurer le pays en affirmant que c’est le bon moment pour mettre fin aux restrictions destinées à protéger la santé publique.

Certains pays en font de même. Le Danemark est le premier pays européen à abandonner toutes les restrictions. La Norvège et la Suède mettent fin à la plupart des contraintes sanitaires. La Belgique lève également certaines restrictions, mais pas aussi rapidement.

L’Allemagne continue d’adopter une approche totalement différente. Le mois dernier, le ministre allemand de la Santé a qualifié la stratégie relative à la pandémie de Covid-19 en Angleterre de «pari contraire à l’éthique» et il soutient la vaccination obligatoire. L’Italie vient tout juste de lever les restrictions sur le port du masque en extérieur, même s’il demeure obligatoire en intérieur. Hong Kong renforce également les restrictions, compte tenu des cas qui doublent tous les trois jours, tandis que le reste de la Chine est toujours soumis au confinement et au dépistage en masse.

Il va sans dire que les pays sceptiques observeront avec intérêt comment les États avant-gardistes s’en sortiront.

Qu’en pensent les scientifiques, ceux vers qui beaucoup se sont tournés pendant la majeure partie de la pandémie? Lorsque M. Johnson a annoncé la levée des restrictions au Royaume-Uni, il n’a pas été soutenu comme il l’avait été par les principaux scientifiques et médecins sur lesquels il avait pris l’habitude de s’appuyer pour convaincre le public de respecter les restrictions.

Comme toujours, la communauté scientifique ne parle pas d’une seule voix, mais il existe clairement des inquiétudes. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de sortir d’un pic de pandémie lentement et avec prudence. Les médecins soulignent que dans les pays qui ont mis en place un important programme de dose de rappel, les effets commenceront à s’estomper dans les mois à venir.