DUBAI: L'excavation du cuivre doit considérablement augmenter si le monde veut passer aux voitures électriques: c’est ce qu’explique l'une des principales personnalités minières du monde.

Robert Friedland, coprésident de la société canadienne Ivanhoe Mines, avertit que le remplacement des véhicules à fortes émissions à travers le monde pourrait être bloqué par un manque d'accès aux métaux clés.

Jeudi dernier à Riyad, à l’occasion du Future Minerals Forum, le milliardaire a déclaré que le constructeur de véhicules électriques leader du secteur Tesla «s’attend à une pénurie mondiale de minéraux pour batteries, et nous n'avons pas encore commencé à électrifier les voitures».

«La demande de cuivre pour les voitures électriques augmentera dix fois d'ici à 2030», prédit-il. «Plus l'objet électrique est grand, plus vous avez besoin de cuivre.»

Friedland affirme également que, malgré les efforts mondiaux pour réduire les émissions nocives, le monde dépendra toujours des hydrocarbures – générés par la combustion de combustibles fossiles –, «et pendant longtemps».

«Même une voiture électrique contient 25% d'hydrocarbures en raison des plastiques utilisés pour la rendre plus légère. Lorsqu'il deviendra à la mode pour les institutions de ne pas investir dans les hydrocarbures, vous aurez des prix d’hydrocarbures plus élevés, donc le rôle de l'Arabie saoudite dans la transformation énergétique deviendra encore plus important et crucial.»

Friedland estime qu’«il est hautement stratégique pour l'Arabie saoudite de diriger la réinvention de l'exploitation minière, parce que nous n'exploitons pas pour gagner de l'argent, nous exploitons dans un but précis».

Se référant au «bouclier saoudien» – une zone géologique située autour de la mer Rouge –, Friedland indique que son entreprise dispose «d'une technologie non invasive qui génère une énorme quantité d'énergie électrique, notamment la production d'une centrale électrique qui s’étend sur deux kilomètres».

«S'il y a de l'eau là-bas, s'il y a du cuivre, de l'or, du nickel ou même du pétrole, nous le verrons», ajoute-t-il.