Le National Center for Wildlife (NCW) a annoncé un partenariat avec l'organisation d'exploration océanique à but non lucratif OceanX et l'Université des sciences et technologies du roi Abdallah pour entreprendre une expédition de recherche scientifique sans précédent en mer Rouge.

Les scientifiques rejoindront deux navires de recherche et d'exploration scientifiques, OceanXplorer et Al Azizi, pour étudier la vie marine dans cette région relativement inexplorée. La mission de quatre mois couvrira toute l'étendue de la mer Rouge, depuis le bassin de saumure d'Afifi à Jeddah, au sud de la mer Rouge, jusqu'au golfe d'Aqaba, au nord. L'expédition produira la toute première étude complète de la région.

Les équipes de recherche procéderont à la caractérisation des habitats, à l'inventaire de la biodiversité et à la cartographie exhaustive de la mer Rouge, en mettant l'accent sur les habitats d'eau peu profonde (coraux, mangroves et algues marines), l'ADN environnemental et la métagénomique, la cartographie des fonds marins, la mégafaune et les coraux d'eau profonde.

« La mission de quatre mois sera menée en collaboration avec le projet NEOM, les projets Amaala et Mer Rouge, l'université du pétrole et des minéraux King Fahd, l'université King Abdulaziz et l'université des sciences et technologies King Abdulaziz », a déclaré le Dr Mohammed Ali Qurban, PDG du NCW.

Qurban a déclaré à Arab News que chaque découverte sera documentée avec les outils avancés de tournage sous-marin d'OceanX, et que les mises à jour de l'expédition seront partagées avec les écoles locales ainsi qu'avec le public mondial d'OceanX. La mission vise à offrir une vision claire des environnements de la mer Rouge et souligne l'extraordinaire biodiversité de cet écosystème inestimable, a-t-il expliqué.

Il a ajouté que le voyage permettra d'étudier les espèces de mammifères, la biodiversité et les caractéristiques environnementales, tant physiques que chimiques, ainsi que de produire des bio-cartes des récifs coralliens, des algues, des tortues de mer et d'autres organismes présents en mer Rouge.

M. Qurban a déclaré que le centre souhaitait former ses chercheurs marins saoudiens fraîchement diplômés aux meilleures pratiques scientifiques, ajoutant qu'il coordonnerait avec les écoles l'organisation d'une diffusion en direct du voyage et de dialogues directs avec des scientifiques spécialisés.

Le centre a préparé un plan pour préserver et publier les données obtenues lors du voyage d'exploration et les partager avec les autorités compétentes pour qu'elles soient utilisées dans la recherche et le développement commercial, a expliqué M. Qurban, ajoutant qu’il comprendra un documentaire sur la mer Rouge.

« La mer Rouge est l'une des étendues d'eau les moins explorées, mais elle est riche en données et informations scientifiques d'une grande importance mondiale », a déclaré Vincent Pieribone, vice-président d'OceanX. « Nous sommes ravis de retourner en mer Rouge et de capitaliser sur nos précédentes recherches dans la région, qui, nous l'espérons, auront un impact significatif sur les efforts de conservation locaux et soutiendront également la recherche marine ainsi que la sensibilisation et l'éducation aux océans dans le monde entier. »